第９話　【レンタカーを島へ運んできた男】

友人のことは気にかかりつつも、この島と宿の雰囲気にすっかりはまってしまった私は連泊を決意する。
翌日は４時間コースを歩いたのだが、こちらは昨日の６時間コースとうってかわって比較的穏やかな丘のコースで、途中咲いている花々と天気の良いときは海の穏やかさや綺麗なところを楽しめるコース。

この日も穏やかな気候で、海の色がとても綺麗だった。（その辺のことはEssayのコーナー【神様の宝石でできた島】でも触れています）
一緒に歩いたメンバーは、和気あいあいとこのコースは歩き終えたのだった。
もっとも、実は４時間コースは単体では｢４時間コース｣と言われているが、８時間コースの一部でその時には２時間半程度で歩ききってしまう程度の長さなので１日かけて歩くなら楽なコースなのだが…

この日、一緒に歩いたメンバーの中に自分と同年代の男２人組がいた。
なんか知らんがこの２人に私は気に入られてしまったのか、何かと色々と話し掛けてきた。
どうも話を聞いていると、一人は東京在住で某有名私立Ｋ大学在住でもう１人は札幌在住で某有名国立Ｈ大学の学生らしかった。
どちらかというと、Ｋ大生の方はチャカチャカした感じで本来であればあんまり相手にしたくはないタイプ…現在だったら歯牙にもかけなかったかも知れない。
対してＨ大生の方は自分と同じ理系で静かな感じだったので、別に相手にしていても嫌な印象は与えないタイプだった。
結局、彼らは私と同室になったりしたこともあったので自然と３人組みたいな感じで行動するようになっていってしまったが…

それにしても彼らの行動には意味不明なと言うか…無駄と言うか…そんなことがあったりした。
彼らはレンタカーで道内を廻って礼文まで来たのはいいのだが、稚内からのフェリーにそのレンタカーを載せてきてしまったのだった。
稚内〜香深（礼文の港）まで航送料金って、確か当時でも￥16,000くらいだったと思う。
当然、往復しなければこの先何処へも行けないわけで、それだけで￥32,000…！！
宿のヘルパーさん達からは｢馬鹿かっ！｣って言われていた。

当然である…
稚内のフェリーターミナル近くには、島へ渡る人達のために車を預かってくれる駐車場があるのである。
それって、確か1泊2日で2〜3,000円程度、盗難などが怖くて屋根つきの駐車場を借りてもあと少し高くなる程度。
10泊くらい島に留まるのでなければ、全然駐車場に置いておくほうが安いのだ。

それに島は東側だけしか車の通れる道はなくて、それでもおおよその観光ポイントは見て廻れるが、1日あればその場合十分。
現にツアーなどの場合はバスでぐるっと廻ってそのまま利尻に行くか、せいぜい礼文1泊程度…

まぁ…知らなかったのかも知れないけれど、すげー無駄使いも甚だしい訳で…
でも、そのオバカな行為のお陰かは知らないが彼らはヘルパーさん達にその存在を覚えられたようだった。
でも…自分までその仲間に入れられて３人組として認識されちゃったのは困ったもんだったけれど。
自分だったらそんな無駄なことしないってば！

実はこの年は今後色々なお話に出てくる人達との出会いもあった年だった。
後で分かったことだけれど、Essayのコーナーの24時間コースPart.2で一緒に歩いた女性の1人もその時のお客さんに混じっていたのだった。

まさか当時は結構好印象ではまっていた感のあった場所だったけれど、後ほどあんなに通いつめるほどまでに至るとは思いもしなかったので、また同じ場所で再会するってことがあるって事が信じられずにいたけれど…

また、先ほどのＫ大生とは横浜に帰ってからもしばらくの間、一緒につるんで夜遊びなんかしていたが。
ただ、本来の意味での｢旅人｣ではなかったので気がついたときには自然消滅していった…
他に出会った人達とは今でも連絡が取れたり、所在が分からなくなっても何処からか風のうわさで分かるようになっていたりしている。不思議な関係である…

今回の旅は前半は友人との奇妙な二人旅だったが、後半はこうして一人旅に戻ってきたものの｢旅は道連れ｣が出来てしまうという、これまでにない不思議な感じの世界に一歩足を踏み入れてしまったようだった。


[ 続く・・・ ]